J’ai toujours dans mon sac une des excellentes bornes WiFi Apple Express. Elle prend très peu de place, puisqu’elle a quasiment la taille d’un chargeur de Mac
Il me suffit ainsi d’une prise électrique pour réaliser un petit réseau local. Sa fonction AirPlay me permet de pouvoir connecter des hauts-parleurs dessus et d’y diffuser de la musique sans fil. C’est très pratique quand dans certaines classes, on trouve les hauts-parleurs hors de portée du câble du vidéo-projecteur… Enfin, grâce au port USB, je peux transformer n’importe quelle imprimante USB en une imprimante réseau.
Ma borne est toujours configurée en mode pont. Ainsi, il suffit de dégotter une prise Ethernet, de la relier à la borne avec le câble idoine et voilà comment je peux partager la connexion. C’est, par exemple, très utile quand il faut mettre en place rapidement un petit réseau  sans fil pour des élèves ou des collègues d’autres établissements, sans avoir besoin de donner le mot de passe du réseau WiFi officiel. De plus, elle me permet d’isoler le réseau qu’elle offre du réseau pédagogique, pour plus de sécurité.
Son plus gros avantage réside dans deux points: le premier est qu’il n’y a pas besoin d’un lourd et encombrant transformateur; le second est que comme il n’y a pas d’antennes extérieures, le risque de casse dans un sac est inexistant.
En tant que telle, la borne Apple Express est devenue un outil incontournable pour les PressMITIC. Elle peut être utilisée dans les situations suivantes:
- Exposés et présentations: certains élèves apportent leur ordinateur portable en classe, lorsqu’un travail d’exposé ou de présentation est prévu. L’Aiport Express permet de leur donner accès à Internet sans compromettre les accès au WiFi pédagogique (et d’éviter que des collègues peu scrupuleux donnent le mot de passe d’accès aux élèves… ce qui est très fréquent!). L’élève travaillant sur son ordinateur, avec ses programmes, qu’il connaît, gagne ainsi en productivité. Et il n’y a plus de problème d’incompatibilité de fichiers entre la maison et l’école.
- Déploiement d’ordinateurs portables dans une classe non-équipée du Wifi: si un réseau Ethernet existe, on peut se connecter à Internet, et sinon, mettre les Macbook en réseau, ce qui permet de travailler avec Remote Desktop et le partage aisé de documents. Cela permet aussi de connecter l’imprimant jet d’encre USB de la classe et de la partager.
- Partage de ressources en local grâce au partage web: imaginons un enseignant qui prépare un site de ressources, par exemple avec iWeb. Grâce au partage web, il peut en un clic enclencher le serveur web d’un Mac portable et mettre ainsi le site à disposition des autres élèves, qui peuvent y accéder via un simple navigateur web, et le tout indépendamment d’une connexion à Internet. Avec MAMP, on peut même créer un hébergement avec PHP-MySQL, qui permettrait de mettre à disposition des exercices créés avec Hot Potatoes ou Netquiz.
- Extension d’un réseau WiFi: la borne peut servir à étendre la portée d’un réseau Wifi trop faible, tout comme elle peut permettre de donner un second point d’accès à un réseau, en cas de surcharge de la première borne.
- Dépannage: dans le cas où une borne Wifi tombe en panne, une Airport Express peut être utilisée pour établir un réseau de secours, le temps de dépanner/remplacer la borne incriminée.
Naturellement, de nombreux autres cas de figure peuvent se présenter.
[EDIT!]
Pour ceux qui possèdent une borne Airport Express, voici le fichier de configuration pour la configurer, prête à l’emploi:
Télécharger: configairport
Lors de la dernière WWDC, Apple a dévoilé une nouvelle borne Airport Express. Malheureusement, elle n’a plus la même forme que l’ancienne, mais reprend celle de l’AppleTV (en un petit peu plus grand). Cela implique, en plus de la borne, l’utilisation d’un câble d’alimentation. Autre changement, elle dispose, en plus du connecteur Ethernet WAN, d’un connecteur LAN. Enfin, elle est bi-bande.
Son prix reste inchangé: 109 CHF (prix EDU).